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건강이 좋은 20~30대는 부상 이외의 관절 질환은 거의 없기 때문에 무릎 앞쪽에 통증이 느껴져도 크게 개의치 않는다. 하지만 무릎의 연골연화증은 퇴행성관절염으로 발전할 수 있으며 이는 생활여건에 따라 누구에게나 일어날 수 있으니 젊다고 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 다음과 같은 원인과 증상이 의심되는 경우에는 연골연화증 치료가 필요할 수 있으므로 관절전문병원에 내원하여 검사를 받는 것이 좋습니다. 다양한 연령대의 고통스러운 무릎 질환인 연골 연화증이란 무엇입니까?
연골 연화증은 무릎을 보호하는 연골이 부드러워지고 제대로 기능하지 못하기 때문에 무릎 앞쪽에 통증을 유발하는 상태입니다. 연골은 부드러운 뼈의 일종으로 80% 이상이 물로 구성되어 있고 탄력이 좋아 뼈 사이에 완충 역할을 하여 관절의 원활한 움직임에 기여합니다. 무릎에는 osteochondral, meniscus 및 슬개골 연골의 세 가지 유형의 연골이 있습니다. 이중 슬개골 연골은 무릎 앞쪽을 뚜껑처럼 감싸고 슬개골 안쪽에 위치하여 완충 역할을 합니다. 슬개골은 무릎을 구부리고 펼 때 도르래와 같은 역할을 하는 둥근 뼈입니다. 무릎의 연골 연화증은 연골이 너무 부드러워지고 마모되는 상태입니다. 무릎연골연화증은 남녀노소에서 흔히 볼 수 있는 무릎 관절 통증 질환으로 환자의 약 43%가 20~30대이며, 여성 환자가 남성 환자보다 높은 것으로 확인되었습니다. 연골 연화증을 가진 여성이 더 많은 이유는 무엇입니까?
사고나 외상으로 인해 무릎 앞쪽에 심한 충격이 가해지면 연골이 손상되어 무릎 연골이 연화될 수 있습니다. 무릎을 지탱하는 근육이 약해지면 특별한 이유가 없더라도 다음과 같은 요인에 의해 연골연화증이 생길 수 있어 상대적으로 근육량이 적은 여성일수록 연골연화증이 생길 확률이 높다.비만 및 과체중 – 밑창이 얇은 신발 또는 하이힐 착용 – 부실한 식습관 – 장기간 고정된 자세 및 운동부족
연골 연화증 무릎 통증은 슬개골 연골이 충격을 흡수하지 못하기 때문에 무릎 앞쪽으로 제한됩니다. 걷거나 계단을 오르내리면 무릎에 더 많은 부하가 가해져 통증이 심해지고 딱딱거리는 소리가 동반된다. 또한 슬개골이 불안정할 때 무릎을 구부리고 펴면 슬개골과 대퇴골이 서로 부딪히며 뻣뻣한 느낌을 동반하며 ‘소름끼치는’ 소리를 낸다. 때로는 무릎이 아파 영화관에서 영화를 보거나 책상에 앉아 있는 것이 불편하고 앉아서 공부하거나 컴퓨터를 사용하면 생산성이 떨어집니다. 이러한 증상이 반복되면 무릎 앞쪽의 통증이 점차 심해지며 이후 관절 전체가 불안정해지면서 젊은 나이에 퇴행성관절염으로 이어질 수 있다.무릎 연골 연화증 치료의 핵심 포인트
무릎연골연화증은 연골에 발생한 염증을 완화하고 손상된 연골의 회복을 돕는 보존적 치료법입니다. 연골재생은 체외충격파치료, PRP주사 등 약물치료와 소염진통제 등의 물리치료를 통해 자체적인 회복시스템을 자극함으로써 촉진될 수 있다. 하지만 연골 손상이 심해 회복이 어려운 경우 손상 부위를 줄이고 쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 다리 꼬기 등을 삼가해 관절의 압력을 높여 무릎 관절 손상을 일으키지 않도록 관절경 수술을 고려할 수 있다. 적절한 체중을 유지하고 무릎 주변의 근육을 강화해 관절에 부담을 덜어주는 것도 중요하다. 연골연화증을 예방하기 위한 운동을 할 때에는 가벼운 걷기나 나체 근력운동을 시작으로 세심한 스트레칭과 준비운동을 하는 것이 좋습니다. 초기에 고강도 운동을 하면 무릎연골연화증이 악화될 수 있으므로 체력에 따라 조금씩 운동량을 늘려가야 합니다.
